Jasper 集团下属的 Jasper Seating Company 公司总部位于美国印第安纳州，是一家木制家具及配件制造商，为数百家教育、企业、餐饮和政府客户提供高品质的家具产品，包括桌椅箱柜和办公桌等。

       此前，Jasper 集团向系统集成商 Robotic Solutions 公司寻求支持，希望使用自主移动机器人 (AMR: Autonomous Mobile Robots) 在生产车间占地面积超过 100 万平方英尺的工厂内搬运物料。

       项目简介

       将原材料从奥尔良大型厂区的收发货区运送到生产作业区是一个非常耗费人力的过程。摆渡车每天在厂区内来回穿梭，而员工则需要驾驶高尔夫球车来指挥这些摆渡车将原材料和其他零件运送到 JSI 的生产线上。

      Jasper 集团运营副总裁 Jeff Harris 表示：

       “可以想象到这有多浪费时间。我们的厂区占地 140 万平方英尺，而我们需要把零件和原材料从厂区的这一头运到另一头的生产线上。每次需要使用材料时，它们似乎总是远在天边。为此，这个流程非常适合接受技术优化。我们希望更好地统筹物料搬运流程，让大家不用浪费时间在工厂里来回奔波。”

       此前，Robotic Solutions 总裁 Rick Braun 曾使用一台自主移动机器人 (AMR) 演示机在该工厂车间进行试运行，Jasper 集团约有二十名员工观摩了这一演示过程。“那次演示可谓是备受瞩目，激动人心。”Rick 如此说道。

        在那之后，Robotic Solutions 开始与 Jasper 集团一同开发 MRG 应用，打造自动化物料搬运流程。项目获批后，Robotic Solutions 向奥尔良工厂交付了三台 MiR600，包括相关硬件与集成软件。Robotic Solutions 的首席工程师和项目经理亦驻厂数周，对 Jasper 集团的生产人员加以培训，指导生产人员如何操作和维护这些 AMR。培训结束后，Jasper 的员工开始亲自上手为 AMR 规划自动路线。

              “Rick 表示：“我们的生产人员任务很重。因此 AMR 必须满足他们的需求。我们会根据 A 点到 B 点的距离给出指引和估算。我认为这三台设备开了个好头，不过明年可能需要再添置一台 AMR。”

        Jasper 持续改进高级总监 Jim Alberts 与 Jeff 也做了大量的前期规划工作。Jim 称：“我们尝试扫除所有潜在的障碍。”Jasper 的首席持续改进工程师 Andy Rostron 承担了大部分内部设置工作，开发并简化了多个控制面板来追踪 AMR 的动态。

       如今，这些自主移动机器人从上班一直运转到下班，没有片刻停歇。从收发货区到生产区，再空车重返收发货区，一个连续的循环下来，这些机器人最多可以搬运 1,250 磅物料。它们检测到障碍物时会停止前进，或重新规划路线绕开障碍物，这不仅增强了工厂内的安全性，也提高了效率。单凭这些优势，便足以优化备货时间，提高准时率。

倾听员工的心声

       首先，在考虑引入新技术，尤其是机器人技术时，Jeff 建议，应当要意识到，流程改进始终是一把双刃剑。应当与目前参与相关工作的人员多加交流，倾听他们的想法，探究他们当前工作方式背后的原因，询问他们对自动化和技术等辅助手段的态度。“及早让他们参与进来。重在沟通，而且要多花时间交流。”

       Jeff 表示：“可以考虑聘请合格的技术集成商为自动化旅程助力。技术集成商可以帮助规避阻碍并给出采购建议，或许还能推荐其他（或许更好的）解决方案，实现我们想要通过采用技术达成的目标。”

       Jasper 集团的高级管理人员就见证了一个成功的范例；技术与物料搬运流程的集成速度如此之快，让他们惊叹不已。

       “一周后，我们拍摄了视频展示给他们看，”Jeff 表示，“然后他们就过来看了。”

       Rick 补充道：“和想象中一样顺利。听说整个管理层都认为这是 Jasper 集团的一大壮举，确实令人振奋。我认为这一举措将在未来几年中为更多值得关注的技术项目打开大门。”